Lors du fonctionnement d'un moteur à gaz, un mode de défaillance du produit existe : des particules anormales de métaux précieux apparaissent à l'espace entre les électrodes de la bougie, provoquant un rétrécissement de cet espace, ce qui entraîne une diminution de la tension d'allumage. Dans les cas extrêmes, les électrodes se court-circuitent directement à une tension de 0. Ceci se reflète dans les paramètres du panneau de commande du moteur à gaz par une diminution de la température du cylindre et une défaillance de l'allumage.

Les tests ont révélé que le matériau particulaire anormal est composé du matériau du corps en métal précieux de l'électrode de la bougie.

En service, l'électrode de la bougie est soumise à un environnement complexe de haute température, d'oxygène, de corrosion électrique, de corrosion par le soufre et de vapeur d'eau. Le sulfure d'hydrogène (H₂S) présent dans le gaz combustible réagit avec l'électrode en métal précieux sous les effets combinés de la haute température et de l'arc électrique, formant une fine couche de réaction à la surface de l'électrode à l'échelle nanométrique à submicronique. Les principaux composants sont le sulfure de platine (PtS) et le sulfure d'iridium (IrS₃), accompagnés de petites quantités d'oxyde de platine (PtO₂) et d'oxyde d'iridium (IrO₂). La couche de réaction est poreuse et cassante, présentant une très faible adhérence au substrat de l'électrode, ce qui est la raison fondamentale du détachement des particules de métaux précieux de la surface de l'électrode.

À l'instant où la couche de réaction en métal précieux se détache de la surface de l'électrode, sous l'influence de la haute température et d'une atmosphère réductrice forte (riche en CH₄, H₂ et CO) à l'intérieur du moteur à gaz, la couche de réaction décollée est directement réduite en élément métal précieux. Les réactions de réduction principales sont les suivantes :

PtS + H₂ → Pt (élémentaire) + H₂S↑

IrS₃ + H₂ → Ir (élémentaire) + H₂S↑

PtO₂ + CO → Pt (élémentaire) + CO₂↑

IrO₂ + CO → Ir (élémentaire) + CO₂↑

L'élément platine/iridium fraîchement réduit est sous forme de gouttelettes, à l'état liquide ou semi-fondu. Poussées par le vortex dans la chambre de pré-combustion, ces gouttelettes adhèrent à nouveau à la surface de l'électrode (l'effet mouillant du même métal à haute température fait que les gouttelettes adhèrent extrêmement fermement à l'électrode). Si les gouttelettes adhèrent à l'espace entre les électrodes, cela provoquera directement la défaillance d'allumage mentionnée précédemment.

Le soufre joue un rôle crucial dans l'accélération de la corrosion des électrodes et du décollement/remodelage des particules. L'étendue de son impact est déterminée par la teneur en soufre lors de la combustion du gaz, que l'industrie contrôle généralement en dessous de 20 ppm. Outre le soufre, d'autres facteurs clés induisant la formation de particules de métaux précieux comprennent la température élevée de l'électrode et le cliquetis du moteur à gaz.

La température élevée de l'électrode est souvent causée par un indice thermique de bougie d'allumage excessivement bas, empêchant une dissipation thermique rapide de l'électrode de la bougie, un problème de compatibilité du produit. Lors de l'analyse de ce type de défaillance, la compatibilité de l'indice thermique de la bougie doit être prioritaire : si la plupart des utilisateurs de la même unité ne rencontrent pas cette défaillance, les problèmes de conception de la bougie peuvent être largement exclus ; si la défaillance est généralisée sur la même unité, une optimisation de la conception est nécessaire pour réduire la température de l'électrode (l'optimisation englobe la structure de dissipation thermique en céramique, la construction de l'électrode, etc.).

Les problèmes de compatibilité entre la bougie et l'unité rendent la probabilité de défaillance fortement corrélée à la charge de l'unité : si l'unité fonctionne à faible charge pendant de longues périodes, les défaillances d'allumage causées par des particules de métaux précieux sont généralement peu probables.

En réponse à ce type de défaillance, en plus de réduire la température de l'électrode à la source par une optimisation de la conception, augmenter l'espace entre les électrodes est une mesure temporaire qui peut être prise.